영국, 상가 밀집지역 상점 이용 조직범죄 극성에 소탕할 전담반 설치

영국, 상가 밀집지역 상점 이용 조직범죄 극성에 소탕할 전담반 설치

영국 정부가 불법 미니마트, 전자담배 상점, 이발소 등을 위장막으로 삼은 조직범죄를 소탕하기위해 3,000만 파운드(약 600억 원) 규모의  ‘하이스트리트(상가 밀집 지역) 조직범죄 전담반’ 신설했다.

지난 12개월 동안 BBC 뉴스가 불법 담배 및 불법 전자담배를 판매하는 상점들과 연계된 마약 조직, 아동 성착취 보고서, 자금 세탁, 이민 범죄, 유령 이사(바지사장) 등의 실태를 추적해 폭로한 바 있다.

이 전담반은 향후 3년간 경찰과 무역표준협회의 집중 단속을 통해 범죄 연루 상점들에 대한 급습, 폐쇄 조치, 현금 압수가 진행된다.

영국 국립범죄청(NCA)은 짝퉁 상품 판매, 탈세, 불법 노동, 불법 마약 공급과 연계된 하이스트리트 상점들을 통해 영국에서 매년 최소 10억 파운드(약 2조 원)의 범죄 자금이 세탁되고 있는 것으로 추산하고 있다.

샤바나 마흐무드(Shabana Mahmood) 내무부 장관은 "우리는 이 같은 위장 상점들을 폐쇄하고, 더러운 돈을 압수하며, 우리 상가 거리에서 조직범죄를 몰아내고 우두머리들을 감옥에 처넣기 위해 전국적인 일제 단속으로 맞대응하고 있다"고 밝혔다.

댄 자비스(Dan Jarvis) 안보장관은 BBC 뉴스와의 인터뷰에서 앞으로 몇 달 동안 전국 상가 지역에 대한 수천 건의 급습이 있을 것이라며, "중대 조직범죄자들이 수감되고 수백만 파운드의 세탁 자금이 압수될 것으로 확신한다"고 말했다.

한편, 지난 12개월 동안 BBC 뉴스는 위장 잠입 수사를 통해 조직범죄가 우리 상가 거리를 장악하고 있는 충격적인 현실을 폭로했으며, 이는 내무부의 '긴급' 조사, 전국적인 연쇄 체포, 법 개정 약속으로 이어졌다.

2025년 4월, BBC는 일부 상점들이 자금 세탁과 불법 노동에 이용되고 있다는 첩보가 늘어남에 따라 이발소, 미니마트, 전자담배 상점을 급습하는 NCA의 작전에 동행했다.

지난해 5월과 6월, 취재진은 헐(Hull) 지역의 하이스트리트 미니마트에 대량의 불법 담배를 공급하는 비밀 지하 터널을 발견했다. 당시 당국은 가짜 담배로 벌어들이는 수익이 '헤로인이나 코카인'과 맞먹을 정도로 연간 최대 60억 파운드 규모의 암시장이 형성되어 있어, 조직범죄와의 '전쟁'에서 이기기 힘든 상황이라고 경고했다.

당시 시마 말호트라(Seema Malhotra) 이민장관은 BBC가 발견한 사실을 "국가적 스캔들"이라고 불렀고, 이베트 쿠퍼(Yvette Cooper) 당시 내무장관은 이후 "국가적 수치"라고 맹비난했다.

7월에는 대규모 정보공개 청구를 통해 영국 전역에서 3,700개의 불법 상점이 운영되었다는 사실이 처음으로 세상에 드러났다.
지난해 11월에는 망명 신청자들이 현금을 주고 하이스트리트 미니마트를 사고파는 행태와 범죄 총책들이 6만 파운드에 달하는 불법 노동 과태료를 감면받는 실태를 폭로하는 한편, 영국 전역의 상가 거리에서 활동하는 쿠르드족 조직범죄 집단의 실체를 밝혀냈다.

올해 3월에는 웨스트미들랜즈 당국에 11세에 불과한 아동들이 하이스트리트 미니마트에서 성학대를 당하고 있다는 고위 의회 직원의 제보가 반복해서 공유되었으며, 지난달 잠입 취재에서는 코카인, 대마초, 웃음가스(아산화질소), 처방 약물이 버젓이 판매되고 있는 실태가 폭로됐다. 취재진이 방문한 웨스트미들랜즈의 한 거리는 익명을 요구한 법 집행 관계자로부터 "법이 없는 무법지대"라는 마크를 받기도 했다.

NCA는 지난 18개월 동안 950명이 체포되고 1,000만 파운드 이상의 물품이 압수됐으며, 이번 신설 전담반이 더 많은 '고위험 범죄자'를 표적 삼아 소탕하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다.

현재 법원은 범죄 상점에 대해 3개월간의 폐쇄 명령을 내릴 수 있지만, 영국 정부는 이 제한을 12개월로 늘리고, 최악의 상습범에게는 완전한 영업 금지가 가능하도록 새로운 권한을 도입하는 것을 심사중이다.
(이미지 출처: ai 협업 생성)

영국 유로저널 한해인 기자
   hihan@theeurojournal.com